À court d’eau. À court de nourriture.
Un groupe d’aventuriers entre dans un donjon censé être réservé aux débutants, pour se retrouver perdu. Trois jours passent alors qu’ils errent sans but, se rapprochant de la famine et de la déshydratation. Finalement, ils tombent sur le cadavre d’un monstre géant. Bien que cela ne semble pas comestible, leur faim est insupportable. Les aventuriers prennent une bouchée de la jambe pourrie du cadavre, remplissant leur bouche d’une saveur inimaginable. Leur conscience s’estompe…
Ils se réveillent dans un camp abandonné et, après avoir esquivé la mort, recommencent leur expédition pour trouver un moyen de sortir du donjon. Mangez toutes sortes d’aliments, des plus savoureux aux plus mauvais, et trouvez un moyen de remonter à la surface.
Nippon Ichi Software repousse les limites de son catalogue de jeux vidéo, autrefois éclipsé par le succès de Disgaea, en explorant diverses voies créatives au cours de la dernière décennie. Que ce soit avec des titres de survie-horreur, des roguelikes sur le thème des Super Sentai, des plateformers inspirés des contes de fées ou des hack ‘n’ slash, la société japonaise a offert une gamme variée de jeux, sans toutefois réussir à s’imposer durablement. Créer quelque chose d’aussi emblématique que Laharl et sa troupe éclectique de démons et d’anges (sans oublier le charmant Prinny) est un défi difficile à relever. Cependant, leur volonté d’explorer des projets à petit budget a certainement nourri les passionnés de différents genres de jeux vidéo, en proposant des titres au spectre limité mais dotés de mécaniques toujours intéressantes.
Monster Menu s’inscrit dans cette continuité, offrant une aventure palpitante en trois dimensions mêlant habilement les mécaniques roguelike à un système de combat tactique rappelant les créateurs de Disgaea. Sans aucun souvenir, nous nous réveillons dans un labyrinthe rempli de mystères, luttant pour notre survie. C’est notre instinct de survie qui pousse notre protagoniste à se nourrir de ce qui semble être une appendice monstrueux ressemblant à un insecte, marquant ainsi le début de notre exploration des profondeurs labyrinthiques.
Monster Menu partage de nombreux traits avec les productions indépendantes axées sur ce type de mécaniques. Il propose une exploration de labyrinthes générés aléatoirement, la collecte d’équipements aux caractéristiques uniques et des affrontements contre une multitude d’ennemis errant dans les ténèbres. Chaque échec ramène le joueur au point de départ de son aventure, mais lui permet de conserver les équipements acquis jusqu’à ce moment.
L’élément novateur, si l’on peut l’appeler ainsi, qui vient s’ajouter à cette formule éprouvée, est la possibilité de cuisiner. En utilisant les objets collectés tout au long de l’aventure, le joueur peut créer des recettes personnalisées, expérimenter la fabrication d’objets et de repas qui modifient les statistiques de son équipe d’exploration.
Avec Monster Menu, Nippon Ichi Software propose une expérience captivante, mêlant des mécaniques familières à un système de cuisine novateur. La combinaison de l’exploration roguelike et des combats tactiques, ainsi que la créativité offerte par la préparation de recettes uniques, garantit une boucle de jeu engageante. Bien qu’il ne révolutionne pas le genre, ce titre satisfait indéniablement les appétits des joueurs passionnés, qui apprécient les jeux au budget limité offrant des mécaniques de gameplay intrigantes.
Lorsqu’il s’agit de déterminer la suprématie sur le terrain, la qualité des repas ne suffit pas. C’est l’union de ces mécaniques, jointes à l’artisanat, à la gestion de l’eau et de la nourriture, et à la mise à niveau de son équipement, qui joue un rôle déterminant, même en l’absence d’un système de tour. Les combats, basés sur des mouvements stratégiques rappelant la complexité des RPG tactiques, sont le point le moins captivant de ce projet.
Le groupe d’aventuriers, composé de jusqu’à quatre explorateurs, peut être entièrement personnalisé en apparence et en classe. Chacun a une préférence en matière de nourriture. En cas de défaite, il suffit de se nourrir d’un monstre épuisé à proximité pour récupérer de l’énergie et obtenir des bonus temporaires, ou de se servir des corps sans vie de ses compagnons d’aventure. L’échec, équivalent à la mort du chef du groupe, n’est jamais un problème réel. Repartir avec un avantage, grâce au matériel préalablement collecté et aux nouvelles compétences culinaires du groupe, est possible au fur et à mesure de la progression dans les profondeurs du labyrinthe.
Les autels, où l’on peut offrir la monnaie récoltée à la fin des batailles, jouent un rôle fondamental. Ils permettent de maudire les membres du groupe pour modifier la difficulté des affrontements, augmenter les récompenses, ou améliorer les statistiques des héros. Cependant, les malédictions sont limitées par étage, préservant ainsi l’équilibre du jeu.
Le défi se corse lorsque le soleil se couche, faisant apparaître des ennemis encore plus redoutables et offrant des récompenses plus intéressantes. Monster Menu mise principalement sur l’assemblage de ses mécaniques de jeu, laissant les modèles polygonaux cel-shaded servir de toile de fond à l’action et à l’histoire.
Les labyrinthes explorables, bien que complexes dans leur morphologie, manquent de moments mémorables ou d’événements surprenants après quelques heures de jeu. C’est peut-être là le point le plus décevant de cette production : l’imprévisibilité, qui caractérise habituellement le genre, est presque totalement absente. Le son se résume à un petit nombre de chansons répétitives et le doublage est quasiment inexistant, même si quelques cinématiques tentent de donner un contexte narratif à l’aventure et aux origines du labyrinthe.
Malgré cela, la nécessité de jongler avec les menus et les ingrédients récoltés lors de l’exploration permet parfois de découvrir des documents qui évoquent des aspects non explicités de l’univers narratif, bien que sommaire. Les illustrations des plats créés lors des séances de cuisine peuvent être censurées, peut-être pour accommoder les plus sensibles. Après tout, dans ce jeu, vous finirez par manger n’importe quoi, si nécessaire.
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Si vous recherchez un défi stimulant, vous pourriez envisager de donner une chance à Monster Menu: The Scavenger's Cookbook. Ce jeu demande du temps et un certain engagement pour en comprendre tous les mécanismes, et vous ne pourrez certainement pas rester indifférent si vous avez déjà été séduit par d'autres titres similaires du catalogue de Nippon Ichi Software. Cependant, il est dommage de constater que les efforts de production sont assez limités, avec des graphismes à peine suffisants et une direction artistique pratiquement inexistante, à l'exception du design des personnages réalisé par l'auteur.
Yakudark