BioWare crise : licenciements massifs et avenir incertain

Rien ne va plus chez BioWare. Après l’annonce d’Electronic Arts indiquant que Dragon Age: The Veilguard n’a pas atteint les attentes fixées par l’éditeur, le studio canadien fait face à une nouvelle vague de licenciements, réduisant drastiquement ses effectifs. Selon un rapport de Bloomberg, BioWare compterait désormais moins de 100 employés, une chute vertigineuse comparée aux plus de 200 personnes mobilisées pour le développement du prochain Dragon Age.

Une restructuration brutale pour un studio historique

Gary McKay, directeur général de BioWare, a justifié ces licenciements en évoquant la nécessité de « réimaginer » le studio en une équipe plus agile et concentrée, capable de produire des RPG mémorables. Une déclaration qui a du mal à rassurer, surtout après plusieurs années d’incertitude autour du studio.

À son apogée, BioWare possédait trois antennes et employait environ 400 personnes. Mais aujourd’hui, le studio semble en perte de vitesse, souffrant de décisions stratégiques discutables et d’un enchaînement d’échecs commerciaux. Selon Bloomberg, EA aurait initialement envisagé de « prêter » certains développeurs de BioWare à d’autres studios de l’éditeur, en attendant le lancement de la pré-production du prochain Mass Effect. Cependant, avec l’échec relatif de The Veilguard, ce plan aurait été bouleversé. EA estime que le jeu a manqué ses objectifs d’engagement de près de 50 %, sans pour autant révéler les chiffres précis.

Une décennie difficile pour BioWare

Les dernières années n’ont pas été tendres pour le studio, jadis réputé pour ses sagas légendaires comme Mass Effect et Dragon Age. En 2017, Mass Effect: Andromeda avait reçu un accueil mitigé, incapable de rivaliser avec la trilogie originale. Puis, en 2019, Anthem a été un véritable désastre, rapidement abandonné par EA après des critiques acerbes et un manque de suivi post-lancement.

Même la compilation remastérisée Mass Effect: Legendary Edition semble avoir été mieux accueillie que leurs productions récentes. Pourtant, Dragon Age: The Veilguard et EA Sports FC 25 n’ont pas été des échecs critiques, avec des scores respectifs de 82 et 76 sur Metacritic. Mais cela ne semble pas suffisant pour rassurer EA, qui a préféré tailler dans les effectifs.

Quel avenir pour BioWare ?

Avec une équipe désormais réduite à peau de chagrin, difficile d’imaginer comment BioWare pourra assumer sereinement le développement du prochain Mass Effect. La restructuration en cours pourrait bien être le dernier espoir de survie pour un studio autrefois légendaire. Mais après une décennie marquée par des déconvenues, la question reste en suspens : BioWare pourra-t-il réellement rebondir, ou assiste-t-on à la fin d’une ère ?