Ce qu’il faut retenir
Belle pioche. Un ancien des forces spéciales et son chien de combat, tous deux marqués par la guerre, doivent survivre après un crash en Alaska. Le film tient parce que le chien n'est jamais un accessoire et que Brad Pitt joue un homme cassé plutôt qu'un héros.
Il fatigue quand les épreuves s'enchaînent et que la musique force l'émotion. Pour ceux qui veulent un survival brut autour d'un duo, pas pour ceux qui attendent un gros film d'action avec Brad Pitt.
Sur le papier, Heart of the Beast tient en quelques mots : Brad Pitt, un chien, l’Alaska, un crash, et survivre. Le film ne fait jamais semblant d’être plus compliqué que ça. Ce qui le sort de la banalité, c’est qu’au bout d’un moment on ne se demande plus si Brad Pitt va s’en sortir, mais si ces deux-là vont s’en sortir ensemble.
Deux vétérans, pas un maître et son chien
James Belmont est un ancien des forces spéciales qui n’a pas vraiment laissé la guerre derrière lui. Il ne se déplace quasiment jamais sans Odin, son ancien chien de combat. Et le film ne le présente pas comme le simple chien du héros : les deux ont fait la guerre, et les deux en portent encore les traces, physiquement comme mentalement. Odin marche avec une prothèse, et on comprend vite qu’ils ont traversé énormément de choses ensemble.
James part avec lui en Alaska : petit avion, camping, pêche, coupés du monde. Évidemment, les vacances ne durent pas. Un problème en vol, le crash, et les voilà seuls au milieu de nulle part. À partir de là, le film devient un vrai survival : le froid, les blessures, la faim, les animaux, le terrain, la fatigue. Et surtout, avancer alors que les deux corps sont déjà abîmés.
Ce qui fonctionne, c’est que l’histoire n’est pas « Brad Pitt doit sauver son chien ». Les deux se sauvent mutuellement, et David Ayer le revendique : pour lui, ses films racontent toujours la même chose, qu’il s’agisse de deux soldats dans un tank, de deux flics dans une voiture ou d’un ancien militaire et de son chien.
“Deux êtres qui ont traversé l'enfer et en sont revenus ensemble.”
Odin n’est pas là pour qu’on fasse « oooh, le chien ». Il agit, il comprend des situations, il aide James, James l’aide, et leur relation devient le moteur du film.
Désolé Brad, le chien te vole des scènes
Uber, le berger allemand néo-zélandais qui joue Odin, est impressionnant. Certains moments passent uniquement par son comportement ou son regard. Ce n’est pas juste un chien bien dressé : il donne vraiment l’impression d’un personnage, et c’était indispensable, sinon tout le film s’écroulait.
Brad Pitt joue lui aussi beaucoup sans parler, alors leur relation n’a pas besoin de dialogues toutes les trente secondes. C’est un film assez silencieux, et pendant une grande partie, James est quasiment le seul humain à l’écran. Pitt doit porter le film sans partenaire humain avec qui échanger en permanence, et ça rappelle que derrière la star, il y a un sacré acteur.
Il ne joue pas James comme un super soldat invincible. Le personnage prend cher, physiquement surtout, et le film insiste beaucoup là-dessus. Chaque déplacement devient plus compliqué, chaque blessure s’ajoute à la précédente, et plus ça avance, plus on se demande comment il tient encore debout. Pas de performance démonstrative : un homme fatigué, cassé, traumatisé, dont le jeu passe énormément par le corps.
Un problème, ils s’en sortent, un autre problème
C’est là que le film peut commencer à fatiguer. La structure devient vite très lisible : un problème, ils s’en sortent, un autre problème, ils s’en sortent, et ainsi de suite. Le scénario est très simple. Pas mauvais : simple. Pendant 1 h 41, Ayer doit trouver de nouvelles façons de faire souffrir ses deux personnages, et au bout d’un moment on voit la mécanique. Dès qu’ils ont cinq minutes tranquilles, on sait qu’une nouvelle tuile va leur tomber dessus.
En même temps, c’est un survival. On ne va pas reprocher à un survival de faire survivre ses personnages. La vraie question, c’est de savoir si la tension tient jusqu’au bout, et ça dépend énormément de l’attachement qu’on a pour James et Odin. Si leur relation fonctionne sur vous, vous serez dedans jusqu’à la dernière scène. Sinon, il reste un survival assez classique.
L’Alaska, belle à tomber et prête à tuer
La nature est superbe, et le film joue sans arrêt sur le contraste entre ces décors magnifiques et le fait que cet endroit peut vous tuer très facilement. Grands espaces, forêts, eau glacée, froid. Il y a des plans où on aurait presque envie d’y être, et trente secondes plus tard on se rappelle que non. Petit détail pour les curieux : selon Paramount, cet Alaska a été tourné en Nouvelle-Zélande.
Quand Ayer ne fait pas confiance au silence
David Ayer, on le connaît surtout pour des films beaucoup plus nerveux : Fury, déjà avec Brad Pitt, End of Watch, ou Suicide Squad. Ici, il fait quelque chose de bien plus dépouillé, avec moins de personnages, moins de dialogues et moins d’action permanente. C’est intéressant de le voir sur ce terrain.
Le problème, c’est qu’il veut quand même absolument provoquer l’émotion, et parfois il en fait trop. La musique appuie des moments qui n’avaient pas besoin qu’on nous dise « là, il faut être triste ». Même chose pour certains flashbacks liés à la guerre. On comprend pourquoi ils sont là : ils expliquent James, Odin et leur relation. Mais le film aurait gagné à faire encore plus confiance au silence et à ses deux personnages. Les meilleurs moments sont justement les plus simples : James, Odin, la nature, et rien autour.
Reste la question que tout le monde va se poser en voyant l’affiche. On n’y répondra évidemment pas, aucun spoil sur Odin ici. Disons seulement que le film sait parfaitement que le spectateur va s’attacher à lui, et qu’il joue avec ça.
Heart of the Beast : on y va ou on passe ?
On y va si on a envie d’un survival assez brut autour d’un homme et de son chien. On passe si on attend un gros film d’action avec Brad Pitt : ce n’est pas ça du tout.
Heart of the Beast ne réinvente rien. L’homme seul dans la nature, le crash, les blessures, les animaux, le froid, on a déjà vu tout ça. Mais quand votre deuxième acteur principal est un berger allemand et que vous arrivez à faire oublier que c’est un chien dressé devant une caméra, vous avez déjà réussi une grosse partie du film.
Le prix d’une place de cinéma, pour 1 h 41 qui ne traîne pas. C’est pour ceux qui aiment les survivals à hauteur d’homme, et pour tous ceux qui savent déjà qu’ils vont s’attacher au chien.