Dark Lore : la naissance de Saint Seiya

Il y a des mangas qui ont marqué leur génération. D'autres qui ont révolutionné un genre. Et puis il y a Saint Seiya, une œuvre qui a réussi l'exploit de transformer la mythologie grecque en championnat international de traumatologie, tout en persuadant des millions d'enfants qu'une armure en plastique avec trois pièces métalliques était le plus beau cadeau de Noël possible.

Quarante ans après sa naissance, l'univers imaginé par Masami Kurumada continue de s'étendre. Entre séries dérivées, guerres saintes, réinterprétations, bandes dessinées européennes et figurines de collection, les Chevaliers du Zodiaque ont largement dépassé les frontières du Japon.

Mais pour raconter cette histoire correctement, il faut commencer par une distinction de base : Saint Seiya n'est pas un univers composé d'une seule continuité narrative. Le manga original, la première adaptation télévisée et les nombreuses œuvres dérivées ne racontent pas toujours les mêmes événements. Certaines se complètent, d'autres se contredisent volontairement.

Et surtout, une licence officielle ne signifie pas automatiquement qu'une œuvre appartient à la chronologie principale conçue par Kurumada. C'est précisément ce qui rend le sujet passionnant… et particulièrement dangereux pour quiconque aurait envie de déclarer un peu trop rapidement que tout est canon.

Fiche lore

Créateur

Masami Kurumada

Manga

1986, Weekly Shōnen Jump

Série animée

Toei Animation, 114 épisodes, 1986 à 1989

En France

Les Chevaliers du Zodiaque, sur TF1 dans le Club Dorothée

Aujourd'hui

Manga chez Kana, série sur ADN

Saint Seiya : le phénomène avant la légende

Le manga original est lancé au Japon à la fin de l'année 1985 dans le Weekly Shōnen Jump, avec un numéro millésimé 1986. La première série compte 28 volumes dans son édition originale. L'adaptation de Toei Animation arrive dès 1986, avec 114 épisodes pour la première série télévisée. En France, c'est surtout sous le nom des Chevaliers du Zodiaque que l'œuvre s'installe dans la culture populaire. Mais derrière les coups de poing lancés à la vitesse de la lumière se trouve un univers beaucoup plus mélancolique qu'il n'y paraît : des enfants arrachés à leur vie ordinaire, des rivalités familiales, des sacrifices, des maîtres qui meurent et des dieux dont la conception de la protection de l'humanité laisse sérieusement à désirer.

Le succès tient aussi à une idée visuelle remarquable : chaque combattant est associé à une constellation, à une mythologie et à une armure dotée d'une identité propre. Ce ne sont pas simplement des costumes. Les Cloths deviennent des objets de transmission, des symboles de fidélité et parfois le dernier souvenir matériel d'un compagnon disparu. Pour le public, elles sont aussi devenues quelque chose de beaucoup plus concret : des objets à collectionner, comparer, exposer et parfois racheter vingt ans plus tard à un prix que l'enfant de 1987 aurait trouvé parfaitement délirant.

Comment Masami Kurumada a-t-il imaginé Saint Seiya ?

Avant Saint Seiya, Kurumada n'est pas un débutant qui découvre le manga avec des adolescents en armure. Il a déjà développé son univers graphique et narratif autour des sports de combat, de la rivalité masculine et du dépassement de soi. Son expérience sur Ring ni Kakero est particulièrement importante : derrière les armures de Pégase et du Dragon, on retrouve déjà une conception du combat où la volonté compte autant que les capacités physiques.

L'idée géniale consiste à transformer un affrontement individuel en confrontation presque cosmique. Dans un manga sportif, le combattant surmonte ses limites pour vaincre un adversaire. Dans Saint Seiya, ce même principe devient littéral : le personnage doit faire exploser son Cosmos, dépasser ses sens, puis atteindre un niveau de puissance qui paraît réservé aux divinités. Kurumada y ajoute un système de reconnaissance immédiate. Un guerrier n'est plus seulement défini par son nom ou son école : il possède une constellation, une armure, un symbole et un ensemble de techniques.

C'est un formidable instrument narratif. Le lecteur peut découvrir un nouvel adversaire et comprendre immédiatement qu'il appartient à une hiérarchie, même sans connaître encore sa véritable puissance.

Saint Seiya, le pitch que personne n'a osé présenter à la sécurité sociale

Imaginez cinq adolescents. Ils ont reçu une éducation qui pourrait faire passer un entraînement militaire pour une colonie de vacances. Certains ont appris à survivre dans des régions glaciales, d'autres ont découvert qu'il était possible de détourner le cours d'une cascade à coups de poing. Leur récompense ? Une armure sacrée, un droit de se battre jusqu'à l'épuisement et une déesse à protéger. La déesse en question possède une fâcheuse tendance à se retrouver emprisonnée, blessée, menacée ou directement au milieu d'une catastrophe divine.

Une première fois, les garçons doivent traverser douze maisons défendues par des chevaliers dorés dont le niveau de puissance est à peu près aussi raisonnable que le prix actuel de certaines figurines Bandai. Ensuite, direction les profondeurs océaniques. Un dieu contrarié a décidé d'inonder la planète. On pourrait envisager une négociation diplomatique, mais le scénario préfère évidemment demander à cinq adolescents de démolir des piliers sous-marins.

Et lorsque tout semble enfin réglé, Hadès débarque. Oui, le dieu des morts. Parce qu'apparemment, après avoir affronté les chevaliers les plus puissants de la Terre et le maître des océans, il manquait encore un adversaire pour compléter le programme de remise en forme. Bienvenue dans Saint Seiya : une série où l'espérance de vie d'une armure est inversement proportionnelle à la détermination de son propriétaire.

L'histoire véritable : des hommes face aux dieux

Dans la mythologie réinventée par Kurumada, Athéna protège l'humanité depuis l'Antiquité. Lorsqu'une menace divine apparaît, ses Saints combattent en son nom. Leurs armures, appelées Cloths, sont associées aux constellations. Les Saints de Bronze constituent le niveau le plus modeste parmi les trois grandes catégories classiques, devant les Saints d'Argent et les Saints d'Or. L'histoire commence avec Seiya, jeune orphelin envoyé en Grèce pour obtenir la Cloth de Pégase. Son retour au Japon doit lui permettre de retrouver sa sœur, Seika, dont il a été séparé. Mais il se retrouve entraîné dans les Galaxian Wars, un tournoi organisé autour de la Cloth d'Or du Sagittaire. Ce point de départ est confirmé par le premier volume publié par Shueisha.

Avec Shiryū du Dragon, Hyōga du Cygne, Shun d'Andromède et Ikki du Phénix, Seiya découvre progressivement que le véritable enjeu dépasse de très loin le tournoi. Le Sanctuaire, qui devrait être le protecteur d'Athéna, est lui-même devenu une menace. Et Saori Kido, héritière de la fondation Graad, n'est pas simplement une jeune femme fortunée impliquée dans les affaires des chevaliers : elle est la nouvelle incarnation de la déesse.

La suite repose sur un paradoxe qui traverse toute la série. Les Saints combattent pour préserver l'humanité, mais ils doivent constamment se dresser contre des puissances qui disposent d'une autorité divine. La justice des dieux et celle des hommes ne coïncident pas nécessairement. C'est l'un des fondements les plus intéressants de Saint Seiya : le Cosmos ne sert pas uniquement à frapper plus fort. Il symbolise la possibilité pour un être humain de refuser une destinée qu'on prétend lui imposer.

Les grands arcs du manga original

Cette partie raconte les grands moments de l'histoire originale.

Les Galaxian Wars : un tournoi qui tourne très mal

Le manga commence presque comme un récit d'arts martiaux traditionnel. Les participants s'affrontent dans un tournoi public organisé par la fondation Graad. Mais les combats servent surtout à présenter leurs caractères. Shiryū révèle un sens du sacrifice inquiétant, Hyōga maîtrise une puissance glaciale et Shun possède une sensibilité qui contraste avec l'agressivité générale des affrontements. Puis Ikki entre en scène.

Le chevalier du Phénix n'arrive pas pour participer loyalement à la compétition. Il veut récupérer l'armure d'Or du Sagittaire, accompagné de chevaliers noirs qui constituent des doubles sombres de plusieurs protagonistes. Avec lui, Kurumada introduit un thème central : tous les Saints n'ont pas vécu leur entraînement de la même manière, et une armure ne garantit absolument pas la bonté de celui qui la porte. L'île de la Reine Morte (appelée Death Queen Island en version originale ou « Île de la Mort ») a façonné Ikki dans la douleur et la haine. Son affrontement avec les autres chevaliers est autant une bataille physique qu'une confrontation avec son passé.

Ce premier segment reste plus modeste que les guerres divines qui suivront, mais il présente déjà la formule de base de la série : des combattants que tout oppose vont finir par défendre une même cause.

Les Saints d'Argent : la guerre quitte le tournoi

Après l'affrontement avec Ikki, les chevaliers découvrent une autre facette du Sanctuaire. Des Saints d'Argent sont envoyés pour les éliminer. Ils ne se considèrent pas comme de simples adversaires, mais comme des représentants d'une institution sacrée. Le conflit devient donc politique, au sens interne de l'univers : qui possède véritablement la légitimité pour agir au nom d'Athéna ? Cette partie développe notamment Marin, maître de Seiya, ainsi que les relations entre les Bronze Saints et les forces du Sanctuaire.

Elle prépare surtout l'apparition de combattants dont la puissance dépasse radicalement celle des jeunes héros. Et au sommet de cette hiérarchie se trouvent les Saints d'Or.

Les Douze Maisons : le sommet dramatique du Sanctuaire

Saori est frappée par une flèche d'or. Pour sauver Athéna, les Bronze Saints doivent traverser les douze temples du Zodiaque dans le délai qui leur est imposé. Chaque Maison est gardée par un Saint d'Or, mais la grande intelligence de cet arc réside dans le fait que ces personnages ne sont pas simplement douze obstacles interchangeables. Mū du Bélier intervient comme un allié indispensable. Aldébaran du Taureau mesure la détermination des héros. Les Gémeaux incarnent une menace aussi mentale que physique. Deathmask du Cancer représente une conception brutale de la justice. Aiolia du Lion se trouve pris dans les manipulations du Sanctuaire.

Shaka de la Vierge fait franchir à Ikki une nouvelle frontière dans la compréhension des sens et du Cosmos. Dōko de la Balance demeure lié à l'histoire de Shiryū. Milo du Scorpion affronte Hyōga dans un combat où l'honneur devient aussi important que la victoire. Shura du Capricorne oblige Shiryū à pousser le sacrifice à son paroxysme. Camus du Verseau incarne la relation entre l'enseignement, l'affection et la nécessité de dépasser son maître. Aphrodite des Poissons ferme la route de Shun.

Au-delà de ces confrontations, le récit révèle l'identité de l'usurpateur qui dirige le Sanctuaire : Saga des Gémeaux. Ce dernier avait pris la place du véritable Grand Pope après un meurtre et tenté de faire disparaître Athéna lorsqu'elle était encore un nourrisson. L'intérêt de Saga est d'être à la fois un combattant d'une puissance exceptionnelle et un personnage déchiré par ses propres contradictions. La conclusion ne consiste donc pas uniquement à abattre un dernier ennemi. Elle rétablit l'autorité d'Athéna et confronte l'ensemble des Saints à la responsabilité de leurs actes.

Et accessoirement, elle démontre que faire traverser douze bâtiments à cinq adolescents peut nécessiter beaucoup plus de souffrance que ne le laisserait supposer un plan architectural.

Poséidon : sept piliers pour condamner le monde

Après le Sanctuaire, Kurumada change d'environnement et de menace. Le dieu Poséidon s'éveille à travers Julian Solo, jeune héritier dont la vie bascule lorsqu'il devient le réceptacle de la puissance du maître des océans. Le monde subit des catastrophes liées aux eaux, et Athéna intervient pour empêcher la destruction de l'humanité. Les chevaliers doivent affronter les sept Généraux Marinas et détruire les piliers soutenant les mers, avant de pouvoir sauver la déesse.

Ce changement d'adversaires permet de conserver la structure des confrontations individuelles, tout en développant de nouvelles tragédies personnelles. Hyōga retrouve Isaac, son ancien compagnon d'entraînement devenu Kraken. Shun affronte Io de Scylla et ses multiples techniques. Shiryū se mesure à Krishna de Chrysaor, dont la lance et la protection spirituelle mettent à l'épreuve ses capacités. Kasa des Lyumnades utilise les attachements affectifs de ses adversaires pour les tromper. Sorrento de la Sirène représente quant à lui une menace fondée sur la musique et ses effets dévastateurs.

Mais le personnage clé de cette partie demeure Kanon, frère jumeau de Saga, qui joue un grand rôle dans la manipulation du conflit. La conclusion fait émerger une vérité simple : les guerres divines ne sont pas toujours déclenchées par les seules volontés des dieux. Les ambitions humaines peuvent également provoquer des catastrophes.

Hadès : quand la mort devient le véritable adversaire

La dernière grande saga du manga original modifie profondément l'atmosphère. Des Saints morts reviennent au Sanctuaire, revêtus de Surplis, les armures associées aux forces des Enfers. Plusieurs anciens Saints d'Or semblent avoir trahi Athéna. Le récit joue habilement avec le doute : ces hommes sont-ils réellement devenus les serviteurs d'Hadès, ou poursuivent-ils un objectif plus complexe ? La progression se divise en trois grands mouvements.

Le Sanctuaire. La guerre commence avec le retour de combattants disparus, notamment Saga, Camus et Shura. Les événements conduisent à de nouvelles confrontations entre anciens compagnons. Le sacrifice des Saints d'Or occupe une place centrale dans cette partie. L'Inferno. Les héros pénètrent dans le monde des morts. Ils affrontent les Spectres et découvrent les règles de ce royaume. Shun devient le réceptacle choisi par Hadès, ce qui transforme un personnage généralement associé à la compassion en enjeu central de la guerre.

Élysion. La confrontation atteint une dimension proprement divine. Les Bronze Saints obtiennent des God Cloths, formes exceptionnelles de leurs armures, et affrontent notamment Hypnos et Thanatos avant le combat contre Hadès. La saga se termine sur le sacrifice de Seiya, frappé par l'épée du dieu des Enfers. C'est une conclusion qui marque durablement la série, car elle renverse un principe établi depuis les premiers chapitres : Seiya a toujours réussi à se relever, même dans les situations les plus désespérées.

Cette fois, sa survie ne peut pas être tenue pour acquise. Et c'est précisément cette blessure qui servira de point de départ à la suite directe de Kurumada.

Asgard : l'arc que le manga n'a jamais raconté

L'arc d'Asgard appartient à l'adaptation animée de Toei, pas au manga original. Situé entre le Sanctuaire et Poséidon, il propose un voyage dans un univers inspiré de la mythologie nordique. Hilda de Polaris, représentante d'Odin sur Terre, était chargée de préserver l'équilibre des terres glacées d'Asgard. Mais sous l'influence de l'anneau des Nibelungen, son comportement change radicalement. Ses guerriers divins entrent en conflit avec les Saints d'Athéna.

Ce nouvel ensemble de personnages est particulièrement intéressant parce que les combats reposent largement sur des drames personnels. Siegfried de Dubhe, protecteur fidèle de Hilda, possède une puissance redoutable et une conception presque absolue de l'honneur. Hagen de Merak est déchiré entre son devoir et ses sentiments pour Freya. Thor de Phecda impressionne par son gabarit et sa force. Fenrir d'Alioth a rejeté les humains après une tragédie personnelle et vit en compagnie des loups.

Mime de Benetnasch porte un lourd passé familial, tandis qu'Alberich de Megrez représente davantage l'ambition et la manipulation. Enfin, Syd de Mizar et Bud d'Alcor développent l'une des histoires les plus sombres de cet arc, autour de deux frères dont la naissance a déterminé des destinées opposées. Ce qui rend Asgard mémorable n'est donc pas uniquement son esthétique nordique. C'est la manière dont les adversaires sont souvent présentés comme les victimes de leurs propres circonstances.

La conclusion voit Seiya utiliser l'armure d'Odin et l'épée Balmung pour libérer Hilda de l'anneau.

Pourquoi cet arc existe-t-il ?

La série télévisée avait commencé alors que le manga était encore en cours de publication. L'animation risquait donc de rattraper son matériau d'origine. Asgard permettait de développer une grande aventure originale avant d'aborder Poséidon. Le réalisateur Kōzō Morishita, dans un entretien réalisé auprès de Toei Animation en 2002 et traduit par SaintSeiyaPedia, estime que cet arc apporte une originalité respectueuse de l'esprit de l'œuvre.

Il faut toutefois éviter une erreur assez courante : Asgard est une création de l'anime, mais ce n'est pas pour autant une aventure sans valeur narrative. Il possède ses personnages, sa logique et sa place dans la chronologie de cette adaptation. La série animée originale compte officiellement 114 épisodes selon le catalogue de Toei.

Et chez nous : Les Chevaliers du Zodiaque

En France, Saint Seiya s'appelle d'abord Les Chevaliers du Zodiaque. La série de Toei Animation, 114 épisodes diffusés au Japon sur TV Asahi du 11 octobre 1986 au 1er avril 1989, arrive sur TF1 dans le Club Dorothée, et toute une génération apprend à brûler son Cosmos devant la télé. Elle repassera ensuite sur une longue liste de chaînes, de TMC à Mangas, Game One, NT1, MCM ou Gulli.

La version française a son histoire à elle. Jugée violente, la série a essuyé de vives critiques, et elle a été coupée : plusieurs dizaines de minutes manquaient à la diffusion française, dont 3 minutes 38 secondes retirées avant même le doublage. Il a fallu attendre les années 2000 pour retrouver les épisodes complets, puis une version remastérisée non censurée, diffusée en 2007 sur AB1 et Mangas. Le doublage, lui, s'est fait au pas de course : Éric Legrand, la voix française de Seiya, a raconté que les comédiens enregistraient sans avoir vu les épisodes à l'avance, ce qui explique au passage quelques personnages qui changent de voix d'un épisode à l'autre.

Les armures : pourquoi les versions du manga et de l'anime sont-elles différentes ?

Voici un sujet qui mérite mieux qu'une anecdote racontée entre deux vitrines de collectionneurs. Dans les premières pages du manga, les Bronze Cloths de Kurumada possèdent des protections relativement légères. Elles laissent de larges parties du corps découvertes, avec des pièces d'armure qui s'organisent autour de l'identité de la constellation. Dans l'anime, le résultat est sensiblement différent. Les casques deviennent plus imposants, les épaulières gagnent du volume, les torses sont davantage protégés et certaines couleurs sont profondément modifiées.

Le Pégase de l'anime porte ainsi un équipement que n'importe quel spectateur peut reconnaître immédiatement, mais qui ne correspond pas exactement à la première Cloth dessinée par Kurumada.

Et la véritable explication vient de l'équipe d'animation

J'ai retrouvé trois témoignages particulièrement intéressants, publiés dans des entretiens professionnels et conservés en traduction par SaintSeiyaPedia.

Les Cloths de l'anime sont le résultat d'un travail à plusieurs niveaux : l'œuvre originale de Kurumada, l'adaptation graphique pour la télévision et les contraintes industrielles de Bandai. Une armure destinée à devenir un jouet doit pouvoir être fabriquée, assemblée et manipulée. Cela ne signifie pas que chaque modification a été imposée par le fabricant, mais la dimension commerciale a bel et bien participé à la conception.

Autrement dit : Bandai n'a pas simplement vendu des armures après le succès de l'anime. La fabrication des jouets faisait déjà partie des discussions pendant sa création.

Chevalier	Manga original	Première série animée
Pégase	Protection légère, casque discret, silhouette épurée	Casque enveloppant, torse et épaules davantage couverts
Dragon	Équipement plus proche du corps, motifs du Dragon moins volumineux	Heaume et protection de torse plus imposants
Cygne	Première Cloth relativement sobre	Casque caractéristique en forme de cygne et protections accentuées
Andromède	Structure plus légère, chaînes déjà omniprésentes	Silhouette plus massive, protection rose très reconnaissable
Phénix	Premier design plus dépouillé	Casque et épaulières renforcés, silhouette plus spectaculaire

Il faut également compter avec les évolutions internes de la série. Les armures ne restent pas identiques du début à la fin du manga : elles sont détruites, réparées et transformées. Il serait donc trompeur de comparer une Cloth du premier chapitre à une version finale de l'anime comme s'il s'agissait de deux adaptations du même dessin. Les changements les plus significatifs concernent les premières Bronze Cloths. Les Cloths d'Or ont elles aussi subi des adaptations de proportions, de couleurs et de détails, mais leur identité générale reste plus proche des modèles de Kurumada.

Cette évolution esthétique explique aussi pourquoi Bandai peut commercialiser plusieurs versions d'un même personnage sans qu'il s'agisse simplement d'un changement de couleur. Pour un collectionneur, un Seiya version manga et un Seiya version anime sont bel et bien deux interprétations distinctes de la Cloth de Pégase.

Prochain épisodeDimanche 29 nov.

Kurumada et l'après-Seiya

Avant le Cosmos, il y avait des boxeurs aux coups surhumains. Et après Hadès, l'univers a refusé de s'arrêter.

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